Výchovný ústav plní zejména výchovné, vzdělávací a sociální úkoly vůči dětem, které jsou zde umístěny na základě soudem nařízené ústavní výchovy nebo soudem vydaného předběžného opatření, případně na základě smlouvy o dobrovolném pobytu (mezi ředitelem zařízení a zletilou nezaopatřenou osobou).

Ambulantní služby jsou tím prvním, co zařízení nabízí. Často lze s výchovnými problémy (záškoláctví, počáteční fáze experimentování s drogami, nerespektování výchovných autorit.) v jejich lehčích formách dobře pracovat i formou pravidelné docházky v týdenních či dvoutýdenních intervalech. Pokud je takové setkávání neúčinné, případně je už na počátku zřejmé, že jde o vážnější potíže, zařízení nabízí dobrovolné pobyty (na dohodu). Při dvouměsíčním pobytu, případně i delším, je více prostoru pro korektivní zkušenost i intenzívnější působení.